Фундаментальный труд знаменитого английского историка Эд.Гиббона (1737 - 1794), впервые опубликованный в 1776 - 1788 гг., по праву считающийся классическим произведением английской литературы века Просвещения, содержит подробный обзор истории Римской империи (со II по V столетие), а затем истории Византии вплоть до ее падения в XV в.Изложение чисто политической истории сопровождается обширными экскурсами в область античной и средневековой культуры. Выдвинутые Эд.Гиббоном идеи (о роковом воздействии христианства на античное общество и государство, о застойном характере византийской государственности) вызвали оживленную полемику и содействовали развитию научной мысли. Труд Эд.Гиббона публикует