Издательством предпринята попытка дать широкую панораму русской живописи, начиная с зарождения иконописи и заканчивая работами в разных жанрах второй половины XX века. Каждый том 12-томного издания — это рассказ о законченном явлении в русской живописи. Авторами очерков о жизни и творчестве мастеров живописи проведена большая исследовательская работа — по выяснению обстоятельств жизни и творческого пути. А издательством — сложная работа по собиранию полотен мастеров воедино. Изобразительное искусство 1880-х годов связано, главным образом, с явлением передвижничества, когда число крупнейших мастеров, творивших в тот период времени, было наибольшим. Репин, Поленов, Шишкин, В. Васнецов и многие