Виссарион Григорьевич Белинский после выхода в свет в 1835 году романа «Ледяной дом» назвал Ивана Ивановича Лажечникова «первым русским романистом». Произведение переносит читателя в мрачные времена правления императрицы Анны Иоанновны. Сюжет построен на противостоянии двух царедворцев — Бирона и князя Волынского. Женатый Волынский страстно увлекается любимицей государыни — молдавской княжной Мариорицей Лелико, и девушка отвечает ему взаимностью. Бирон, боясь потерять доверие и любовь царицы, старается обернуть их связь в свою пользу. Богатый художественный язык, сделавший повествование автора чрезвычайно увлекательным, оправдывает его небольшие отступления от реальных исторических событий.