Русское географическое общество было основано по высочайшему повелению императора Николая I в 1845 году. В разные годы Обществом руководили представители Российского императорского дома, учёные и государственные деятели.
Данный трёхтомник представляет собой переиздание Юбилейного сборника 1896 г., где подведены итоги деятельности Императорского Русского Географического Общества за первые 50 лет существования. Составителем сборника стал Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский (1827-1914) - выдающийся русский географ, ботаник, путешественник, государственный и общественный деятель.