В основу романа «История любовная» легли воспоминания писателя о своей юности, прошедшей в атмосфере родного Замоскворечья, о первой драматично завершившейся любви. Роман строится на противостоянии: добра и зла, чистоты и греха, целомудрия и страсти. Герой произведения И. С. Шмелева, пятнадцатилетний гимназист, «бедный рыцарь», вступает в эту борьбу.