Иван Гаврилович Прыжов так определял цель своего уникального исследования: «Изучить питейное дело со стороны той плодотворной жизни, на которой произрастали кабаки, сивуха, целовальники,— взглянуть на него глазами миллионов людей, которые видели в пьянстве божье наказание и в то же время, испивая смертную чашу, протестовали этим против различных общественных благ, иначе—пили с горя». Кабаки в России—это не только «рай для нищих и шутов», но и главный заменитель «клубной жизни», эпицентр народных чаяний и утешений, располагавший к раскрепощению души и брожению умов. Именно в питейных заведениях поднимались и прояснялись проклятые вопросы русской жизни; именно здесь «маленький человек» Достоев