В настоящей книге на материале археологических, этнографических и естественно-научных данных проводится систематический обзор узловых процессов истории хозяйства и материальной культуры начиная с эпохи возникновения человека и до становления классового общества. Прослеживаются также аналогичные процессы для народов нового и новейшего времени, сохранивших первобытно-общинные отношения. Книга состоит из двух частей: в первой рассматривается эпоха "археологических древностей", во второй --- исторический период, освещаемый этнографическими источниками.