Наиболее известный труд «отца отечественной египтологии» Б. А. Тураева (1868–1920) представляет собой первый на русском языке самостоятельный обзор древней истории Ближнего Востока. Исследователем были подготовлены переводы ряда иероглифических и клинописных текстов, а также отобраны иллюстрации (по возможности воспроизведены в данной книге).

Первая часть труда посвящена региону в целом, его географии и этнографии, а также наиболее древним цивилизациям: шумерской, вавилонской и хеттской. Также была рассмотрена история Египта от архаического периода до XX династии включительно.

Благодаря живому изложению издание доступно не только для специалистов, но и для широкой публики.