Я намерен писать историю небольшого числа людей, которые были поставлены волею Провидения в центре величайшей драмы Нового времени; люди эти соединяли в себе идеи, страсти, ошибки, добродетели целой эпохи. .Никогда, быть может, столько трагических ошибок не совершалось в такое короткое время: за слабостями тут же следовали ошибки, за ошибками - преступления, за преступлениями — казни. Никогда еще нравственный закон не получал более блистательного подтверждения и мстил за себя с большею жестокостью... .