Вторая книга четвертого тома посвящена таким важным темам истории России XVI в., как Церковь, культура и социальная структура общества. Рассматривается история государственных образований и народов Поволжья, Северного Кавказа, Урала и Сибири, вошедших в XVI в. в состав Российского государства.
В главах, посвященных разным группам населения (служилых людей, духовенства, купцов, посадских людей, крестьян и холопов), а также регионам показан процесс формирования единого государства. Изменения, происходившие в культуре, были направлены на выработку единой культурной традиции, которая была неотделима от государственной идеологии. Так история и культура России XVI в. заложили основы будущей Рос