В этой масштабной работе Каспар Хирши предлагает новый взгляд на истоки национализма и формирование европейских наций. Основываясь на обширном исследовании письменных и визуальных источников, относящихся к периоду от Античности до раннего Нового времени, автор вновь интегрирует историю досовременной Европы в изучение национализма, описывая его как непреднамеренное и неизбежное последствие наследия римского империализма в Средние века. Хирши выделяет первых националистов среди гуманистов эпохи Возрождения, изучая их общественную роль и амбиции, чтобы по-новому взглянуть на историю политической науки в Европе, и утверждает, что их обращение к древним образцам для подражания привело к серьёзным