Смольный институт благородных девиц был основан по
указу Екатерины II с целью «. дать государству образован-
ных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи
и общества». Вскоре по всей Российской империи стали по-
являться подобные закрытые учебные заведения, ставшие
настоящей кузницей кадров для высшего света.
Жизнь институток быстро обросла мифами и романтиче-
скими легендами. Им посвящали стихи, их похищали гуса-
ры, а романы и фильмы до сих пор рисуют образ томных
барышень, танцующих на балах. Но как все было на самом
деле? Действовал ли знаменитый закон о том, что после тура
вальса порядочный кавалер обязан жениться? Чем жили,
о чём мечтали и как в