Веру переносят в Олтгейн в тот момент, когда её прежняя жизнь уже была устроена. Вместо привычного порядка она получает чужой двор, незнакомые правила и участие в императорском отборе, где собрались девушки разных рас и из разных миров. Для одних это шанс подняться выше, для других — обязанность, а для неё прежде всего ловушка, из которой нужно найти выход. По мере испытаний становится ясно, что цель отбора шире, чем выбор будущей императрицы: участницам приходится преодолевать вражду, которая однажды уже привела к войне.
Главные герои
- Вера, или Вераль, — земная девушка, которую вырывают из спокойной семейной жизни и ставят в условия, где нужно быстро принимать решения и отстаивать себя. Её сильная сторона — упорство: она не готова смириться ни с чужими планами, ни с ролью, которую ей навязали.
- Мартон Дэрийский — император Олтгейна, для которого отбор тоже становится проверкой. Ему нужно удержать равновесие между личным выбором, ожиданиями двора и напряжением между расами.
- Ордан — хранитель мира Олтгейна и один из тех, кто запускает это испытание, рассчитывая через него изменить отношения между народами.