В то время, как Толкин работал над "Властелином Колец", его мысленные представления и образы зачастую находили выражение в рисунках, от черновых набросков прямо в тексте рукописи до законченных иллюстраций. Лишь немногие из них предназначались для печати; в большинстве своем они служили Толкину подспорьем, помогая создавать последовательное, согласованное повествование. В роскошном издании "Иллюстрации и зарисовки к “Властелину Колец” Дж. Р. Р. Толкина" все эти рисунки, надписи, карты, планы и наброски собраны под одной обложкой.
В книгу вошло более 180 изображений, более половины никогда не публиковались ранее.