Америка 50-х годов ХХ века. Торжествующая. Процветающая. Преуспевающая. Ханжеская. Буржуазная. Погрязшая в лицемерии, догматизме и усредненности. В лучшем из романов Уильяма Стайрона суд над этой эпохой вершат двое героев, своеобразных "альтер эго" друг друга, — истинный "сын Америки" миллионер Мейсон Флаг и ее "пасынок" — издерганный собственной "инакостью", невротичный художник Касс Кинсолвинг. У каждого из них — собственная система ценностей, собственный кодекс чести, собственный взгляд на окружающую действительность. Но вероятно, сама эта действительность такова, что оправдательного приговора она не заслуживает…