Монография посвящена отечественной художественной иллюстрации середины XIX века. Этот род искусства невозможно представить без яркой творческой деятельности Михаила Башилова - первого иллюстратора Грибоедова, Салтыкова-Щедрина, Л.Толстого и других писателей. Уникальным историческим фактом является сотрудничество Башилова с Толстым, их переписка и отзывы великого писателя на рисунки художника к "Войне и миру". Восстановление фактов истории русской художественной культуры, связанных с деятельностью Башилова и близкого ему круга живописцев, графиков и литераторов, способствует более полному представлению о процессах развития русского искусства.