Немецкий историк анализирует борьбу последних четырехсот лет - от Карла V Габсбурга до Гитлера - за господство в Европе. В центре работы - несколько попыток государств континентальной Европы (Испании, Франции, Германии) создать континентальную империю и сопротивление им со стороны Нидерландов, а затем Великобритании, чьи интересы объективно совпадали с сохранением в Европе «системы государств». Прослеживается логика борьбы морских и континентальных держав за господство в Европе, роль в этой борьбе Османской империи в XVI-XVII вв. и России в XVIII-XX.