Книга выдающегося ученого и общественного деятеля XIX века графа Алексея Сергеевича Уварова (1825–1884) является первой частью обширного, но не завершенного исследования по символике, над которым автор проработал более 30-ти лет. Книга вышла в свет лишь в 1908 году благодаря стараниям графини Прасковьи Сергеевны Уваровой (1840–1924) и работавших с его архивами редакторов — Дмитрия Власьевича Айналова (1862–1939) и Егора Кузьмича Редина (1863–1908).
A. С. Уваров исследует смысл раннехристианских надписей и изображений, ряд которых воспроизведен на страницах книги. Много внимания уделено символике христианских Таинств. Критически рассматриваются выводы западноевропейских исследователей XVII