По словам самого автора, «Хождение по мукам» — хождение совести самого автора по страданиям, надеждам, восторгам и падениям, унынию, взлетам — ощущение целой огромной эпохи.

Алексей Толстой начинал писать эту книгу за границей, в эмиграции — это была история двух сестер. Для того чтобы написать роман, автор решил вернуться в Советскую Россию и действительно написал его после возвращения на Родину.