Великий русский художник Кузьма Сергеевич Петров-Водкин (1878–1939) был также незаурядным писателем. «Хлыновск» — это первая часть автобиографии мастера, яркий и красочный рассказ о детстве и родном городе на Волге, об истоках и начале творческого пути. Каким было пробуждение к живописи? «У дяди Вани в кладовке попались мне горшки с масляной краской и пара кистей. Здесь же нашел я обрезок белой жести. Я написал на нем картину-пейзаж. Кисти были толстые, чтобы изобразить ими листья деревьев; тогда мне пришла мысль использовать притычку полустертой щетины, чтобы изобразить крону. По белым стволам, притыкая другой цвет, я изобразил стволы березок».