Коварные гуси-лебеди похитили малыша Ванюшу и унесли его к Бабе-яге. В этом виновата старшая сестра Машенька: она заигралась и забыла о братике. Девочка отправляется на поиски Вани и в конце концов вызволяет его от Бабы-яги, несмотря на сложные поиски и полный опасностей побег.

Сказка учит ребенка слушаться взрослых и уметь исправлять свои ошибки. Это назидательное поучение выражено очень поэтично. Машенька постигает премудрости жизни благодаря волшебным говорящим персонажам – печке, яблоньке, речке, ёжику. Они помогают ей найти Ваню и благополучно добраться до дома. Они же вступаются за детей, когда те оказываются в опасности.

Сюжет сказки в изложении фольклориста Михаила Була