После возвращения отца Андрей и Малой понимают, что дома появился другой человек. Он почти не узнаёт близких, молчит, мучается странной болезнью и снова рвётся туда, откуда едва выбрался. Старший брат старается отвлечь младшего от происходящего и берётся за оставленные отцом шифры, тайники и загадки. Поиски клада ведут мальчиков по городу, где за каждым двором чувствуется чужая беда, а за детской игрой всё время стоит взрослый ужас.
Главные герои
- Андрей — старший брат, который быстрее других понимает, насколько изменилась их жизнь. Он берёт на себя роль защитника и превращает поиск сокровища в способ уберечь Малого от боли, к которой сам уже не может оставаться слепым.
- Малой — младший брат, для которого загадки, ребусы и тайники становятся опорой в тревожное время. Через его участие в этом поиске особенно ясно видно, как детская игра соседствует с миром, где взрослые ежедневно рискуют жизнью.
- Отец братьев — землекоп, вернувшийся из забоя сломленным и больным. Его состояние определяет внутренний конфликт истории и меняет порядок жизни в семье.