Молодой дворянин Александр Чацкий возвращается из-за границы к своей возлюбленной Софье Фамусовой. Столичное общество разочаровывает героя, в каждом человеке он видит пороки: глупость, жадность, невежество. Остроумные монологи Чацкого разлетаются на цитаты («Служить бы рад, прислуживаться тошно!» ), а любовь к Софье превращается в горькое разочарование.
Но кто здесь действительно безумец — идеалист Чацкий или общество, живущее по законам лжи и чинопочитания?

В книгу вошли и другие пьесы Александра Грибоедова (1795—1829): «Молодые супруги», «Студент», «Притворная неверность», а также критическая статья Ивана Гончарова «Мильон терзаний».