1238-й. Самый страшный год в истории Руси. Год Батыева нашествия. Монгольские полчища вторглись в русские пределы. Суздальские полки разбиты под Коломной. Вражеская рать идет торным путем на Москву... Главному герою романа, Васильку, дружиннику великого князя Владимирского, приходится забыть прежние обиды на князей и бояр, бросить мирное житье с рабой своей, милой Янкой, и отправиться на поле брани.