В 1958 году молодежная театральная студия, вскоре ставшая театром "Современник", решила открыться новой пьесой Александра Галича "Матросская тишина". В центре этой пьесы о войне история еврейской семьи, глава которой погибает в нацистском гетто, а его сын, скрипач Давид, - на фронте. Власти запретили постановку пьесы, и впервые она была поставлена только в 1988 году. История несостоявшейся постановки легла в основу автобиографической повести "Генеральная репетиция".
Впервые повесть была издана в ФРГ в 1974 году (изд. "Посев"), в России, дополненная действиями из пьесы "Матросская тишина", вышла в 1991 году.