Книга эта - первое наиболее полное собрание статей (1910-1930х годов) В.Б. Шкловского (1893-1984), когда он очень активно занимался литературной критикой. В нее вошли работы из ни разу не переиздававшихся книг "Ход коня", "Удачи и поражения Максима Горького", "Пять человек знакомых", "Гамбургский счет", "Поиски оптимизма" и др., ряд неопубликованных статей. Работы эти дают широкую панораму литературной жизни тех лет, охватывающих творчество М. Горького, А. Толстого, А. Белого, И. Бабеля, Б. Пильняка, Вс. Иванова, М. Зощенко, Ю. Олеши, В Каиаева, Ю. Тынянова, В. Хлебникова, Е. Замятина, В. Розанова, О. Мандельштама