Juanito Santa Cruz, representante de la alta burguesia madrilena, se casa con su prima Jacinta y seduce y abandona a la ingenua y pasionada Fortunata, una mujer del pueblo. La esposa legitima y la amante excitan una la imaginacion de la otra y establecen una rivalidad amorosa. Sin conocerse, cada una envidia a la otra, y sienten una gran curiosidad y atraccion mutuas. Fortunata posee la belleza del cuerpo y Jacinta la del espiritu, Fortunata es el amor apasionado y Jacinta el amor conyugal legitimo, Fortunata es madre y Jacinta es esteril. Todo las separa y sin embargo las une el amor hacia un mismo hombre…