Вера Васильевна Чаплина родилась в Москве в 1908 году. Во время Гражданской войны девочка потерялась и оказалась в детском доме в Ташкенте. Вера тосковала по родителям и чувствовала себя очень одинокой. В это тяжёлое время её поддерживала любовь к животным. Даже в детском доме Вера ухитрялась держать питомцев: у неё постоянно жили то щенок, то котёнок. Днём они гуляли в саду, а ночью девочка прятала их под кроватью, в тумбочке, а то и у себя под одеялом.
К счастью, Верина мама сумела разыскать свою потерянную дочь, и они вернулись домой. В Москве Вера постоянно ходила в зоопарк и заботилась о детёнышах: она старалась, чтобы зверятам, оказавшимся без родителей, было не страшно и не одиноко