Эта книга задумана как попытка показать, насколько сложно устроено восприятие окружающего мира человеком. Что бы вы сказали, если бы на вопрос о том, где находится ключ от гаража, вам бы ответили, что он «находится под ведром, которое расположено к юго-востоку от гаража»? С точки зрения говорящего по-русски, это напоминает указание на местоположение пиратского клада. Однако немало языков мира использует именно такой способ указания на расположение объектов относительно друг друга.
Этнолингвистика старается анализировать и описывать языки и культуры разных народов, имея в виду их языковые и семантические различия. Она не только предлагает свой метод исследования ныне существующих языков и