Тиш ждёт ребёнка и собирается строить жизнь с любимым, с которым выросла в одном квартале и прошла путь от детской дружбы к взрослой любви. Их планы рушатся после ареста молодого человека по обвинению в насилии, которое семья считает ложным. Пока он находится под стражей, родные Тиш пытаются собрать деньги, найти помощь и добраться до свидетельницы, от чьих слов зависит слишком многое. Через эти усилия Джеймс Артур Болдуин ведёт читателя по домам, улицам и разговорам Гарлема, где каждое решение упирается не только в чувства, но и в силу системы, давно привыкшей не слышать тех, у кого меньше прав.
Главные герои
- Клементина «Тиш» Риверс — молодая женщина, от лица которой развивается история. Она любит, ждёт ребёнка и держится за будущее даже тогда, когда обстоятельства требуют стойкости не меньше, чем нежности.
- Алонзо «Фонни» Хант — начинающий скульптор, талантливый и упрямый молодой человек из Гарлема. Его арест становится примером того, как легко предвзятая система ломает чужую жизнь.
- Шэрон Риверс, мать Тиш, берёт на себя самую трудную часть борьбы.
- Джозеф Риверс и Фрэнк Хант поддерживают детей по-своему, и на фоне их действий особенно ясно видно, какую цену семья платит за попытку добиться справедливости.