Построенный для русского флота на американской верфи, этот корабль претендовал на звание лучшего в своем классе. Уже в первый день русско-японской войны он был серьезно поврежден торпедой, но при этом продолжал, выполняя роль плавучего форта, отбивать атаки японских миноносцев и брандеров. В Порт-Артуре не было дока, способного вместить столь крупный корабль, но русские инженеры и рабочие смогли отремонтировать корабль с помощью кессона.
Во время боя в Желтом море практически в самоубийственной атаке «Ретвизан» пытался таранить японские корабли. После сдачи Порт-Артура вошел в состав японского флота под именем «Хидзен». Уже под флагом Страны восходящего солнца охотился за германскими рей