Автор книги Анна Фрейд — дочь и преемница основоположника современного психоанализа Зигмунда Фрейда — предлагает новый подход к психоаналитическому лечению детей, раскрывающий их внутреннюю эмоциональную и интеллектуальную жизнь и значительно поясняющий роль агрессии. В книге обсуждаются средства, с помощью которых эго, или наше внутреннее "я", защищает себя от отвращения и страха и пытается обуздать импульсивное поведение, аффекты и влечения. Тот, кто сегодня занимается изучением эго, уже не ограничивается перечислением и описанием защитных механизмов и их значением для психического здоровья или болезни.