Книга представляет исследование института джазовой музыки, написанное известным английским критиком Ф.Ньютоном. Автор детально рассматривает истоки джаза, этапы его становления, организационные составляющие, коммерческое функционирование джаза. Большая часть исследования посвящена истории развития джазовой публики в США и Европе, ее влияния в разные периоды на джазовую музыку.
В отдельных главах автор рассматривает музыкальные и общекультурные достижения джаза; его взаимодействие с другими видами искусств; популярные и классические компоненты джаза; содержащийся в джазе социальный и политический протест.