Русский этнограф, фольклорист, историк, публицист Иван Гаврилович Прыжов (1827—1885) написал более 50 работ, которые отличаются фундаментальной проработкой источников, богатством фактического материала и сочувствием к народу. Активное участие И. Прыжова в революционном кружке С. Нечаева привело к аресту писателя, его «публичной казни» и ссылке в Сибирь на каторгу. Юродивые, нищие, кликуши, пьянство и нищенство русского народа, а также многие другие приметы и явления России середины XIX века предстают перед читателями в этой книге.