В книге подробно описана застройка исторического центра Санкт-Петербурга от планов и проектов до реального осуществления. История города тесно переплетена с историей человеческой жизни, показано, как они влияют друг на друга: военная необходимость укрепить город и бытовые нужды горожан, восшествие на престол и желание запечатлеть в камне победу войска, продвижение по службе и строительство новых особняков, разорение и продажа имущества. В центре внимания автора дом княгини М. А. Шаховской: его история, архитектурные особенности.