Реформа 1861 года, рост промышленности и урбанизация породили особую среду городской бедноты — люмпен-пролетариата. К началу XX века эта среда стала полноценным социальным строем, где рождались, плодились и умирали. Неудивительно, что такая фактура привлекала художников. Книги, картины, спектакли о тех, кому очень плохо, пользуются спросом среди тех, кому хорошо. Буржуазия любит отыскивать в себе совесть, глядя на нищету в художественной обработке. .Наряду с Достоевским, Куприным, Горьким, Андреевым и др., в изображении «такой» жизни пробовали свои силы писатели второго ряда, к числу наиболее талантливых относится Алексей Иванович Свирский (1865-1942).