Слово "этюд" (по-китайски - "сяопин") происходит от двух версий переводов буддийских сутр, оно обозначает небольшое произведение, отличающееся краткостью и отточеностью стиля. В архитектуре литературным термином "сяопин" ("этюд") называют небольшие архитектурные сооружения, это слово стало синонимом малой архитектурной формы. .О том, какие "сяопин" существовали в древнем Китае, в чем заключались их функции и характерные черты, и рассказывается в этой книге.