К. Виттфогель (1886–1988) — немецкий и американский синолог, социолог и историк, испытавший серьезное влияние марксизма. Вскоре после Второй мировой войны он создал теорию гидравлического государства. Согласно этой теории деспотизм незападных обществ и их отставание от Европы объясняются влиянием социальных структур, необходимых для ведения ирригационного земледелия. Эта теория предстала в завершенном виде в монографии «Oriental despotism: a comparative study of total power» (1957). В СССР К. Виттфогель официально считался ренегатом коммунистического движения.