В книгу вошли работы известного русского поэта, историка литературы Владислава Фелициановича Ходасевича (1886–1939 гг.). Среди произведений сборника – обзор «допушкинского» периода русской истории, посвященный жизни и творчеству Гавриила Романовича Державина, виднейшего представителя русского классицизма эпохи Просвещения; первый историко-биографический опыт Ходасевича – незавершенное жизнеописание Павла I. Также в издании представлена биографическая повесть «Жизнь Василия Травникова», рассказывающая о малоизвестном поэте начала XIX века, начавшего одним из первых, по мнению Ходасевича, «сознательную борьбу с условностями книжного жеманства».