Элем Харниш, по прозвищу Пламенный, — игрок и авантюрист. Он играет со смертью в полярной глуши, когда ищет золото на Аляске. Играет с другими такими же авантюристами за карточным столом в салуне. И даже разбогатев, продолжает играть — уже на бирже с воротилами бизнеса в Нью-Йорке. Пламенный всегда выигрывает и никогда не останавливается. Но в игре под названием жизнь иногда важно вовремя остановиться и умерить пыл, чтобы не проиграть.
Таков сюжет романа Джека Лондона (1876—1916), где автор изобразил одного из американских «героев своего времени».