Приехав в Варнавин на отдых с семьёй, сыщик вместо передышки получает дело о серийных убийствах детей. Преступник действует хладнокровно и выбирает тех, кто остаётся без присмотра на летних улицах. Почти одновременно в округе хозяйничает шайка разбойников во главе с Недокрещённым, и жизнь уезда превращается в череду тревог, налётов и подозрений. Следствию мешают страх местных жителей, путаница следов и ощущение, что времени всё меньше. Герою приходится искать убийцу, выстраивать сеть помощников и не допустить, чтобы расследование ударило по его собственной семье.
Главные герои
- Алексей Николаевич Лыков — коллежский асессор и чиновник особых поручений, опытный петербургский сыщик. В этом деле его уязвимость становится частью конфликта: он уже не одинокий служака, а муж и отец, которому нужно защищать близких.
- Варвара Нефедьева — жена сыщика, присутствие которой делает семейную линию не фоном, а важной ставкой в истории.
- Недокрещённый — главарь опасной банды, из-за которой в Варнавинском уезде растёт напряжение и расширяется круг угроз.
- Пётр Форосков — друг и помощник, который ведёт поиски по своей линии и усиливает следствие.