"Лекции по истории западной России" (так они вначале назывались) были прочитаны в Петербурге для "лиц высшего круга, пожелавших ознакомиться с историей страны" (то есть Белоруссией), где в это время подавлялось восстание 1863 года.
К изданию прилагается этнографическая карта.