Термином «случай» обозначались мистические истории, обычно рассказываемые на ночь — такие нынешние «Вечера на хуторе близ Диканьки». Это был фольклор, наряду с частушками и анекдотами. Л. Петрушевская в раннем возрасте всюду — в детдоме, в пионерлагере, в детских туберкулёзных лесных школах — на ночь рассказывала эти «случаи». Но они приходили и много позже — и теперь уже записывались в тетрадки. А публиковать их удавалось только десятилетиями позже. И нынешняя книга состоит из таких вот мистических историй.
В неё вошли также предсказания автора: «В конце 1976 — начале 1977 года я написала два рассказа — “Гигиена” (об эпидемии в городе) и “Новые Робинзоны. Хроника конца XX века” (о побеге