Место действия романа - средневековая Германия, район Кёльна. .Героиня романа по имени Эльза, девушка из типичной крестьянской семьи, прилагает массу усилий, чтобы не оказаться в жерновах безжалостной социальной мельницы. Однако хрупкая болезненная девочка не создана для грубой борьбы за "место под солнцем". Окружающая природная среда, лесной массив и его обитатели стали для неё роднее дома. Словно почувствовав внутреннее желание Эльзы жить в гармонии с матерью-природой, последняя отправляет на встречу с ней покровительницу из параллельного мира, Чёрную всадницу. Она должна защитить её, противодействуя несовершенному эгоистичному человеческому обществу, его жестокости по отношению к слабым.