Эмиль Золя — основоположник натурализма в литературе, автор двадцатитомной эпопеи «Ругон-Маккары» — «естественной и социальной истории одной семьи в эпоху Второй империи». Ругон-Маккары — потомки слабоумной женщины, умирающей в последнем томе серии, достигнув столетнего возраста и полностью лишившись рассудка. Золя показывает, как законы наследственности и окружающая среда влияют на героев эпопеи. В романе «Человек-зверь» переплетение любви, ревности, страсти и жажды насилия приводит к убийствам и трагедии на железной дороге. .Дочь умирает из-за любви матери к мужчине, а любовь гибнет, столкнувшись с реальностью, в романе «Страница любви». .