Для сослуживцев Мегрэ очевидно: вдову богатого дипломата, уединенно проживавшую на своей вилле, убил Жозеф Ортен, мелкий служащий без гроша в кармане и определенных занятий. Улики бесспорны: кровавые отпечатки пальцев Ортена на занавесках, четкие следы его ботинок на полу. С криминалистами не поспоришь! А тот факт, что молодой человек ничего не украл из дома, что он не садист и не сумасшедший, не смущает следствие. Ортена приговаривают к смертной казни. Но Мегрэ-то знает, что парень попал в ловушку и сам стал жертвой изощренного злодея, ненавидящего весь мир! Как же доказать это? Ценой одной рискованной операции, едва не стоившей комиссару и собственной головы...