Начало 1990-х, Душанбе. Молодой филолог, сотрудник Академии наук, страстно влюбляется в девушку из таджикской патриархальной семьи, дочь не последнего человека в Таджикистане. Предчувствие скорой гражданской войны побуждает ее отца согласиться на брак, но с некоторыми условиями. Счастливые молодожены отбывают в Москву, а главный герой в последний момент получает от своего друга неожиданный подарок — книгу, точнее, рукопись о царе Дариане. Но счастье длилось недолго, и в минуту самого черного отчаяния герой вспоминает о подарке. Так его история переплетается не только с историей самого царя Дариана, полной военных побед, поражений и скитаний, но и историей автора рукописи — переписчика Афанас