Броненосцы типа "Иллинойс" стали первыми, по настоящему, мореходными броненосцами США.
Недостаточная мореходность броненосцев предыдущих типов заставила перейти к новой конструкции корпуса - с полубаком, благодаря чему высота борта в носу выросла до 6 м.
Они выделялись среди других американских броненосцев тем, что дымовые трубы располагались поперек корпуса. Из состава вооружения исключили 203-мм пушки, а 330-мм орудия установили в башнях британского типа. Их недостатками стали небольшая скорость и уже устаревшие к тому времени 330-мм орудия с малой скорострельностью.