Книга знаменитого этнографа-путешественника, фольклориста и бытописателя Сергея Васильевича Максимова (1831 — 1901) является итогом его исследований, проведенных в Смоленской, Могилевской, Витебской и Минской губерниях во время организованной Императорским географическим обществом командировки. В ней отражены дух и психология народа, переданы народная речь и мысль, описаны типы нищих и странников с их культурными, историческими, этнографическими, диалектологическими и фольклорными особенностями. Изданный в современной орфографии и снабженный примечаниями издателя труд С. В. Максимова порадует читателей живым языком, удивительными рассказами о странниках, остроумными пословицами и поговорками