В 1803 году Н. М. Карамзин, к тому времени известный писатель и журналист, указом Александра I был назначен на должность историографа. С того времени и до конца жизни, оставив литературную деятельность, Карамзин был занят написанием своего главного труда — «Истории государства Российского». Он стал первым, кто открыл отечественную историю для широкого круга читателей.